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Automatización y optimización del espacio para erradicar los cuellos de botella

En la cadena de suministro, cada centímetro del almacén cuenta y cada minuto de retraso se convierte de manera automática en una pérdida directa de rentabilidad del almacén.

Con el crecimiento del comercio electrónico, los consumidores cada vez más exigentes en lo que respecta a los plazos de entrega y la diversificación de los productos, exigen un cambio en la gestión logística.

Un almacén ya no es solo un lugar para acumular mercancías; se ha convertido en el centro de una empresa, y requiere de agilidad, precisión y flujo constante de operaciones para alcanzar el éxito.

Además, con el crecimiento de la empresa, el volumen de inventario aumenta, al igual que los desafíos operativos. Las demoras en la preparación de pedidos y la congestión en las zonas de recepción y expedición terminan causando problemas como los conocidos cuellos de botella, que son puntos críticos donde el flujo operativo se detiene y afectan todo el proceso logístico.

Sin embargo, estos problemas pueden ser superados. Si es su caso, le invitamos a conocer algunas de las recomendaciones más eficaces para optimizar el espacio de su almacén, agilizar los flujos de trabajo y eliminar los cuellos de botella.

Optar por la verticalidad y sistemas de almacenamiento automatizado

Uno de los errores más frecuentes en la gestión logística es medir la capacidad de un almacén solo por su superficie en metros cuadrados e ignorar el volumen real disponible del espacio en altura. Cuando el suelo comienza a ser insuficiente, la solución no siempre es alquilar o construir instalaciones más amplias, sino aprovechar el espacio hacia arriba.

  • Sistemas de almacenamiento vertical. Son estructuras automatizadas que permiten aprovechar la altura del edificio para resguardar una gran cantidad de mercancía en una huella mínima. En estas estructuras, las bandejas se desplazan automáticamente hasta el área de trabajo, lo que reduce los tiempos de desplazamiento de los operarios.
  • Estanterías de alta densidad. Considerando la rotación del inventario, es posible implementar sistemas por gravedad o compactos, como drive-in o push-back, los cuales permiten almacenar mayor cantidad de palets y contar con suficiente espacio para hacer maniobras en la búsqueda de mercancía.

Implementar una estrategia inteligente de Slotting

El slotting o la ubicación inteligente de la mercancía consiste en elegir dónde debe colocar cada artículo dentro del almacén, considerando criterios analíticos como rotación, peso, volumen, fragilidad y afinidad de compra.

  • Clasificación ABC. Los productos de alta rotación (clase A) deben ser ubicados en las zonas de más fácil acceso y más cercanas a los muelles de expedición para agilizar el picking. Respecto a los artículos de baja rotación (clase C), pueden ubicarse en alturas superiores o en zonas más alejadas.
  • Reducción de recorridos. Al alinear la ubicación del inventario con la frecuencia real de salida, los operarios caminan menos metros, lo que evita las aglomeraciones en los pasillos principales e incrementa la velocidad de preparación de pedidos.

Rediseñar el Layout y optimizar los flujos de trabajo

Un diseño deficiente del espacio físico del almacén es el detonante principal de los cuellos de botella operativos. Si las rutas de los carretilleros se cruzan constantemente con los operarios de empaquetado, los retrasos estarán garantizados.

  • Flujo unidireccional. Es recomendable diseñar un recorrido lógico donde la mercancía avance sin retrocesos innecesarios, desde la recepción y el control de calidad, pasando por el almacenamiento y el picking, hasta la consolidación y el despacho final.
  • Amplitud en zonas críticas. Los muelles de carga y descarga y las áreas de empaquetado son áreas con mucho flujo de personas y mercancía, y suele ser donde se originan los mayores embotellamientos. Por ello, es importante dotar a estas zonas de suficiente espacio operativo y de herramientas tecnológicas que agilicen el registro de salida.

Integrar un WMS (Warehouse Management System)

Para garantizar el buen funcionamiento de la estrategia de automatización física elegida, es ideal que se apoye en la tecnología que ofrezca la visibilidad en tiempo real, y así es posible anticipar muchos de los problemas que se puedan presentar.

  • Control absoluto del inventario. Un software de gestión de almacenes (WMS) permite conocer con exactitud el stock disponible, ubicación precisa y cuál es su estado. De esta manera se eliminan las diferencias de inventario y se pueden evitar las paradas imprevistas por falta de mercancía.
  • Asignación dinámica de tareas. El WMS tiene la capacidad de distribuir las órdenes de trabajo entre el personal o los equipos automatizados, todo de manera muy equilibrada y dando prioridad a los pedidos urgentes.

Automatizar de forma gradual y considerando los datos

Automatizar el almacén no significa que deba realizar una inversión millonaria para transformar todo de la noche a la mañana. Es conveniente adoptar un esquema de cambios progresivo, comenzando por ordenar los datos internos e ir evolucionando hacia tecnologías más avanzadas.

  • Digitalización básica. Incorporar sistemas de identificación por códigos de barras o tecnología RFID. Esta tecnología ayuda a agilizar de manera eficiente el registro de entradas y salidas.
  • Ayudas visuales para el picking. Implementar sistemas de guiado luminoso como pick-to-light, o comandos por voz al estilo pick-by-voice, para disminuir los posibles errores humanos y elevar el rendimiento de los trabajadores.
  • Analítica predictiva. Utilizar tableros de control operativo permite identificar cuáles áreas del almacén presentan demoras con frecuencia y también poder anticipar los picos estacionales de demanda.

Optimizar el espacio y eliminar los cuellos de botella en un almacén es un proceso de mejora continua. Combinar un diagnóstico real de los flujos de trabajo, optar por el aprovechamiento vertical, integrar soluciones de automatización escalables y digitalizar la gestión a través de un WMS son los primeros pasos para transformar un almacén congestionado en uno más ágil, eficiente y preparado para el crecimiento de la empresa.

Si le preocupa la inversión en estas áreas, puede tener la seguridad de que será recuperada a través de la reducción de costes operativos, la mejora en los tiempos de entrega y, en última instancia, una mayor satisfacción del cliente.

Fuentes: